A Través de la Frontera Electrónica
Por: Mitchell Kapor y John Perry Barlow. Electronic Frontier Foundation. Washington, DC. 10 de julio de 1990
En los últimos 50 años, los habitantes del mundo desarrollado han comenzado a adentrarse en un paisaje distinto a todo lo que la humanidad haya experimentado antes. Es una región sin forma física. Existe, como una onda estacionaria, en la vasta red de nuestros sistemas de comunicación electrónica. Está formada por estados electrónicos, microondas, campos magnéticos, pulsos de luz y el pensamiento mismo.
Para la mayoría de la gente, es el «lugar» en el que se lleva a cabo una conversación telefónica a larga distancia, pero también es el depósito de toda la información digital o transferida electrónicamente y, como tal, es el lugar donde se desarrolla la mayor parte de lo que hoy es el comercio, la industria y la interacción humana a gran escala. William Gibson denominó a este reino platónico «ciberespacio», un nombre que tiene cierta vigencia entre sus habitantes actuales.
Cualquiera que sea su nombre, es la patria de la era de la información, el lugar donde está destinado a habitar el futuro.
En su condición actual, el ciberespacio es una región fronteriza, poblada por los pocos tecnólogos resistentes que pueden tolerar la austeridad de sus salvajes interfaces informáticas, protocolos de comunicación incompatibles, barricadas propietarias, ambigüedades culturales y legales y la falta general de mapas o metáforas útiles.
Ciertamente, los viejos conceptos de propiedad, expresión, identidad, movimiento y contexto, basados como están en la manifestación física, no se aplican sucintamente en un mundo donde no puede haber ninguno.
La soberanía sobre este nuevo mundo tampoco está bien definida. Las grandes instituciones ya reivindican grandes feudos, pero la mayoría de los nativos son solitarios e independientes, a veces hasta el punto de la sociopatía. Es, por tanto, un caldo de cultivo perfecto tanto para los delincuentes como para los justicieros. La mayor parte de la sociedad ha optado por ignorar la existencia de este dominio emergente. Cada día, millones de personas utilizan cajeros automáticos y tarjetas de crédito, hacen llamadas telefónicas, reservas de viajes y acceden a información de una variedad ilimitada… todo ello sin ninguna percepción de las maquinaciones digitales que se esconden detrás de estas transacciones.
Nuestra vida financiera, jurídica e incluso física depende cada vez más de realidades de las que apenas tenemos una conciencia clara. Hemos confiado las funciones básicas de la existencia moderna a instituciones que no podemos nombrar, utilizando herramientas de las que nunca hemos oído hablar y que no podríamos utilizar si las hubiéramos conocido.
A medida que las tecnologías de las comunicaciones y los datos continúan cambiando y desarrollándose a un ritmo mucho mayor que el de la sociedad, los inevitables conflictos han comenzado a ocurrir en la frontera entre el ciberespacio y el mundo físico.
Estas adoptan una amplia variedad de formas, incluidas (aunque no se limitan a) las siguientes:
I. Cuestiones jurídicas y constitucionales
¿Qué es la libertad de expresión y qué son meros datos? ¿Qué es una prensa libre sin papel ni tinta? ¿Qué es un «lugar» en un mundo sin dimensiones tangibles? ¿Cómo se protege una propiedad que no tiene forma física y que puede reproducirse infinita y fácilmente? ¿Puede la historia de los asuntos comerciales personales pertenecer a otra persona? ¿Puede alguien reivindicar moralmente la propiedad del conocimiento?
Éstas son sólo algunas de las preguntas para las que ni la ley ni la costumbre pueden ofrecer respuestas concretas. En su ausencia, los organismos encargados de hacer cumplir la ley, como el Servicio Secreto y el FBI, actuando a disposición de las grandes corporaciones de la información, están tratando de crear precedentes legales que limitarían radicalmente la aplicación de la Constitución a los medios digitales.
Los excesos de la Operación Diablo del Sol son sólo el comienzo de lo que amenaza con convertirse en una lucha larga, difícil y filosóficamente oscura entre el control institucional y la libertad individual.
II. El shock del futuro
Los trabajadores de la información, obligados a seguir el ritmo de una tecnología que cambia rápidamente, están atrapados en «la curva de aprendizaje de Sísifo». Cada vez más, descubren que las habilidades que han adquirido con tanto esfuerzo se vuelven obsoletas incluso antes de dominarlas por completo. En menor medida, lo mismo se aplica a los ciudadanos comunes que sienten, con razón, una falta de control sobre sus propias vidas e identidades.
Una consecuencia de ello es un resentimiento neoludita hacia la tecnología digital, del que no se pueden sacar muchos beneficios. Otra consecuencia es una disminución de la productividad de los trabajadores, irónicamente asociada a herramientas diseñadas para mejorarla. Por último, existe una sensación cada vez más extendida de alienación, desarraigo e impotencia en cuya presencia generalizada ninguna sociedad puede esperar mantenerse sana.
III. Los que saben y los que no saben
Las economías modernas están cada vez más divididas entre quienes se sienten cómodos y son competentes con la tecnología digital y quienes no la entienden ni confían en ella. En esencia, esta evolución priva de derechos a este último grupo, negándoles toda posibilidad de ciudadanía en el ciberespacio y, por ende, de participación en el futuro.
Además, como los responsables políticos y los funcionarios electos siguen siendo relativamente ignorantes en lo que respecta a las computadoras y sus usos, sin saberlo ceden la mayor parte de su autoridad a tecnócratas corporativos cuyos trabajos no incluyen la responsabilidad social general. De este modo, el gobierno electo es reemplazado por instituciones que tienen poco interés real más allá de sus propias ganancias trimestrales.
Estamos creando la Electronic Frontier Foundation para abordar estos y otros desafíos relacionados. Si bien nuestra agenda es ambiciosa hasta el punto de la audacia, no vemos que se esté prestando a estas cuestiones la amplia atención social que merecen. Nos vimos obligados a preguntar: «Si no somos nosotros, ¿quién?».
De hecho, nuestros objetivos originales eran más modestos. Cuando oímos hablar por primera vez de la Operación Sun Devil y otras aventuras oficiales en el ámbito digital, pensamos que se podría llegar a un remedio simplemente enviando a unos cuantos abogados constitucionalistas altamente competentes al Gobierno. En esencia, estábamos preparados para combatir algunos incendios forestales en defensa de las libertades civiles y continuar con nuestro trabajo privado.
Sin embargo, el análisis de las cuestiones que rodearon estas acciones gubernamentales reveló que estábamos ante los síntomas de un mal mucho mayor: la colisión entre la sociedad y el ciberespacio.
Hemos llegado a la conclusión de que la única solución posible es llevar la civilización al ciberespacio. A menos que se haga un esfuerzo exitoso para que ese terreno duro y misterioso sea adecuado para los habitantes comunes, la fricción entre los dos mundos empeorará. Las protecciones constitucionales, de hecho la legitimidad percibida del propio gobierno representativo, podrían desaparecer gradualmente.
No podíamos permitir que esto sucediera sin que nadie se opusiera a ello, por lo que surgió la Electronic Frontier Foundation. Además de nuestras intervenciones legales en nombre de aquellos cuyos derechos se ven amenazados, haremos lo siguiente:
- Participar y apoyar esfuerzos para educar tanto al público en general como a los encargados de formular políticas sobre las oportunidades y los desafíos que plantean los avances en la informática y las telecomunicaciones.
- Fomentar la comunicación entre los desarrolladores de tecnología, el gobierno, los funcionarios corporativos y el público en general en la que podamos definir las metáforas y los conceptos legales apropiados para la vida en el ciberespacio.
- Y, por último, fomentar el desarrollo de nuevas herramientas que permitan a los usuarios no técnicos un acceso pleno y sencillo a las telecomunicaciones basadas en ordenador.
Uno de nosotros, Mitch Kapor, ya había sido un firme defensor del diseño de software más accesible y había reflexionado considerablemente sobre algunos de los desafíos que ahora pretendemos afrontar.
El otro, John Perry Barlow, es relativamente nuevo en el mundo de la informática (aunque no en el mundo de la política) y, por lo tanto, está bien equipado para actuar como emisario entre los magos de la tecnología y la población cautelosa que debe incorporar esta magia a su vida diaria.
Si bien esperamos que la Electronic Frontier Foundation sea una creación de cierta longevidad, esperamos evitar la esclerosis que las organizaciones suelen desarrollar en sus esfuerzos por sobrevivir en el tiempo. Por esta razón, nos esforzaremos por seguir siendo ligeros y flexibles, reuniendo recursos intelectuales y financieros para cumplir propósitos específicos en lugar de encontrar propósitos que coincidan con nuestros recursos. Según sea apropiado, nos comunicaremos entre nosotros y con nuestros constituyentes en gran medida a través de la red electrónica, confiando en la autodistribución y la autoorganización en un grado mucho mayor del que sería posible para una organización más tradicional.
Reconocemos sin reservas que tenemos mucho trabajo por delante. Sin embargo, nos sentimos muy alentados por la respuesta abrumadora y positiva que hemos recibido hasta ahora. Esperamos que la Electronic Frontier Foundation pueda funcionar como un punto de referencia para las muchas personas de buena voluntad que desean establecerse en un futuro tan abundante y libre como el actual.
La Fundación Frontera Electrónica